A ascensão do Bitcoin gerou uma onda massiva de novas criptomoedas: algumas visam otimizar as deficiências funcionais do Bitcoin, outras exploram cenários de aplicação completamente novos. Em um sentido amplo, todas as criptomoedas exceto o Bitcoin são coletivamente chamadas de "altcoins" (abreviação de "alternative coin"). Hoje, o mercado global de criptomoedas viu o surgimento de milhares de altcoins, cada uma com conceitos técnicos e posicionamentos de aplicação únicos. Este módulo focará na altcoin mais influente — Ethereum — enquanto oferece uma interpretação panorâmica do ecossistema de criptomoedas além do Bitcoin.

Ethereum: Uma blockchain programável impulsionada por contratos inteligentes

Se o Bitcoin é comparado ao ouro digital, o Ethereum se alinha mais ao petróleo digital ou à infraestrutura básica — fornecendo suporte de energia central para todo o ecossistema de aplicações blockchain. Lançado em 2015 por uma equipe liderada por Vitalik Buterin, o avanço revolucionário do Ethereum reside na introdução da função central de "contratos inteligentes". Um contrato inteligente é um programa de execução automática implantado na blockchain; quando condições predefinidas são acionadas, ele completa operações predeterminadas sem intervenção humana. Em termos simples, o Ethereum atualizou com sucesso a blockchain para um computador descentralizado distribuído globalmente, permitindo que qualquer pessoa execute código personalizado, em vez de se limitar a registros simples de transações.

Principais pontos do Ethereum

  1. Ether (ETH): Como criptomoeda nativa da rede Ethereum, o ETH é usado para pagar recursos de computação de rede e taxas de transação. Ao iniciar transações ou executar contratos inteligentes, os usuários devem pagar uma certa quantidade de ETH como "gas" — essas taxas incentivam os nós da rede a realizar cálculos e validações, atuando como o "núcleo energético" que mantém o Ethereum funcionando eficientemente.

  2. Contratos Inteligentes: Essencialmente protocolos digitais autoexecutáveis cuja lógica segue rigorosamente o código pré-escrito. Por exemplo, um contrato básico pode ser configurado para: "Se Alice transferir 1 ETH para o contrato, transfira automaticamente a propriedade de um ativo digital para ela." Uma vez implantado na mainnet do Ethereum, as regras do contrato são permanentemente bloqueadas e cada execução segue rigorosamente a lógica do código, eliminando a possibilidade de interferência humana na raiz. Essa característica permite aplicações "sem confiança" — os usuários só precisam confiar no código transparente na blockchain para completar várias transações e colaborações. A linguagem de programação Solidity do Ethereum fornece ferramentas flexíveis para desenvolvedores criarem sistemas de tokens, aplicações financeiras, jogos blockchain, etc.

  3. Tokens e padrão ERC-20: O Ethereum permite que desenvolvedores criem novos tokens em sua blockchain existente sem construir blockchains independentes, aproveitando a segurança e compatibilidade do Ethereum. Entre esses, o ERC-20 é o padrão mais adotado, unificando regras de interação de tokens na rede (como transferências, consultas de saldo, aprovações), reduzindo drasticamente a barreira técnica para emissão de tokens. Atualmente, milhares de altcoins no mercado global de cripto são essencialmente tokens ERC-20, um mecanismo que alimentou o boom das ICOs (Initial Coin Offering) em 2017 e permanece uma forma chave para novos projetos arrecadarem fundos e construírem comunidades.

  4. Aplicações Descentralizadas (DApps): O valor do Ethereum vai além das criptomoedas, suportando um vasto ecossistema de aplicações descentralizadas. Essas apps (protocolos financeiros, jogos blockchain, mercados descentralizados, plataformas sociais, etc.) são impulsionadas por contratos inteligentes e não requerem servidores centralizados ou operadores únicos — o código em si é a regra suprema. Tome Uniswap, a DEX mais influente no Ethereum: os usuários podem trocar tokens diretamente via contratos inteligentes sem intermediários definindo preços ou combinando negociações, com o processo inteiro transparente, eficiente e sem confiança em terceiros.

  5. Evolução da Rede: Mecanismo Proof of Stake (PoS): Inicialmente usava Proof of Work (PoW) semelhante ao Bitcoin, mas em setembro de 2022 completou a atualização "The Merge" altamente antecipada, transitando oficialmente para Proof of Stake (PoS) para segurança da rede. Após a atualização, a segurança não depende mais de mineração intensiva em energia, mas é mantida por "stakers" — usuários bloqueiam uma certa quantidade de ETH como garantia para ganhar direitos de proposta e validação de blocos. Isso reduziu o consumo de energia do Ethereum em mais de 99%, marcando um marco no desenvolvimento verde da tecnologia blockchain. Stakers honestos ganham recompensas em ETH; comportamentos maliciosos (ex.: envio de registros falsos) arriscam "slashing" dos ativos stakados. Por exemplo, staking de ETH em plataformas como Gate.com empodera a segurança da rede enquanto gera recompensas.

  6. Ethereum 2.0 e soluções de escalabilidade: Embora o PoS tenha reduzido a energia, a camada base ainda enfrenta gargalos — processando apenas ~10-15 TPS, com taxas de gas subindo acima de US$50 em congestionamento. A roadmap inclui "sharding" e promove redes Layer-2 (Polygon, Arbitrum, Optimism) para processar transações em lote em massa e liquidar resultados na mainnet, herdando a segurança da mainnet enquanto melhoram drasticamente velocidade e custo. Os usuários desfrutam de confirmações quase instantâneas e baixas taxas com segurança de nível mainnet.

No geral, o Ethereum expande enormemente os limites de aplicação da tecnologia blockchain — muito além de transferências de moeda digital, permitindo sistemas financeiros descentralizados completos, mundos virtuais e mais. Sua flexibilidade e escalabilidade o mantêm firmemente em segundo lugar nas classificações de capitalização de mercado de cripto, tipicamente detendo 17%-20% do valor de mercado global (atrás da dominância do Bitcoin de 40%-50%). É também a infraestrutura central para DeFi, NFTs e outras inovações, a serem exploradas em módulos posteriores.

🔑 Glossário de termos principais

  • Altcoin: Refere-se a todas as criptomoedas exceto Bitcoin, incluindo aquelas com blockchains independentes (ex. ETH, LTC, XRP) e tokens emitidos em outras plataformas (ex. tokens DeFi no Ethereum). As altcoins geralmente visam necessidades de aplicação específicas com designs técnicos diferenciados.

  • Contrato Inteligente: Código programático rodando na blockchain que se executa automaticamente quando condições são atendidas. Permite lógica complexa "se… então…" sem intervenção humana ou controle centralizado; o ecossistema de contratos inteligentes do Ethereum é o mais maduro e amplamente usado.

  • Token: Ativos digitais criados em redes blockchain existentes, frequentemente seguindo padrões ERC-20 (fungíveis) ou ERC-721 (NFTs) no Ethereum. Tokens podem representar valor monetário, direitos de governança de protocolo, mapeamentos de ativos reais, etc.

  • DApp: Aplicações construídas em redes descentralizadas como Ethereum, alimentadas por contratos inteligentes e interfaces front-end, cobrindo finanças, jogos, social. Operam inteiramente em código e rede blockchain, sem servidores centralizados.

  • Proof of Stake (PoS): Mecanismo de consenso onde participantes stakeiam criptomoedas para validar blocos, substituindo mineração intensiva em energia. Recompensas escalam com o stake; ações maliciosas acionam slashing.

O mundo diversificado das altcoins

Além do Bitcoin e Ethereum, o mercado de cripto é altamente diversificado. Até 2025, existem mais de 26.000 criptomoedas, mas a maioria carece de casos de uso reais ou valor. Muitas desaparecem após breve hype; algumas são fraudes. Apesar do volume, o mercado permanece concentrado: poucas altcoins dominam a capitalização total.

Principais categorias de altcoins e exemplos

  1. Altcoins orientadas a pagamentos: Visam melhorar eficiência e privacidade sobre o Bitcoin. Exemplos:

  • Litecoin (LTC): Lançado em 2011, versão "leve" do Bitcoin com blocos ~2,5 min e algoritmo Scrypt.

  • Ripple (XRP): 2012, para pagamentos transfronteiriços; usa consenso, não mineração, rápido e barato.

  • Monero (XMR) & Zcash (ZEC): Focadas em privacidade, ocultando endereços e quantias.

  1. Moedas de plataforma: Competem ou complementam o Ethereum. Exemplos:

  • BNB: Paga gas e oferece descontos na Binance.

  • Cardano (ADA): Pesquisa acadêmica, segura, compatível.

  • Solana (SOL): Alto throughput, baixas taxas.

  • Polkadot (DOT): Interoperabilidade cross-chain.

Chamadas de "Ethereum killers", mas o Ethereum domina em 2025.

  1. Stablecoins: Pegadas a fiat (USD). Ex.: USDT, USDC, DAI. Chave para trading e hedging; USDT muitas vezes supera Bitcoin em volume.

  2. Tokens DeFi: Emitidos por protocolos DeFi para governança e taxas. Ex.: UNI (Uniswap), LINK (Chainlink).

Surgiram no boom DeFi 2020-2021.

  1. Tokens de jogos e metaverso: Ex.: AXS (Axie), MANA (Decentraland).

Para trading in-game e governança.

  1. Meme coins: Nascidas de memes, alta especulação. Ex.: DOGE, SHIB.

Risco extremo, mas refletem a cultura crypto.

Estrutura do mercado de altcoins e avisos de risco

A capitalização de mercado mede escala e influência. Bitcoin ~50%, Ethereum ~20%, altcoins dividem o resto. Top 5 em meados de 2023: BTC, ETH, USDT, XRP, BNB — stablecoins e moedas de plataforma são pilares além do "ouro digital".

As classificações são altamente dinâmicas: novos projetos emergem, antigos desaparecem por obsolescência ou fraudes. A maioria não sobrevive uma década. Bitcoin e Ethereum lideram por maturidade técnica e adoção; novas altcoins são de alto risco — algumas disruptivas, outras rug pulls.

Iniciantes devem se ater a projetos estabelecidos (BTC, ETH). Para altcoins de baixa capitalização, invista apenas o que pode perder. O mercado 24/7 carece de regulamentação completa, tornando os preços voláteis a notícias, políticas e influenciadores. Avalie riscos racionalmente.